Σε βιομηχανικούς τομείς όπως το πετρέλαιο, τα χημικά, η ελαφριά βιομηχανία, τα φαρμακευτικά προϊόντα και η ενέργεια, οι εναλλάκτες θερμότητας χρησιμοποιούνται συχνά για τη θέρμανση ρευστών χαμηλής-θερμοκρασίας, την ψύξη ρευστών υψηλής{{1} θερμοκρασίας, την εξάτμιση υγρών σε ατμό ή τη συμπύκνωση του ατμού πίσω σε υγρό. Ένας εναλλάκτης θερμότητας μπορεί να λειτουργεί ως αυτόνομη μονάδα-όπως θερμαντήρας, ψυγείο ή συμπυκνωτής-ή μπορεί να χρησιμεύσει ως αναπόσπαστο εξάρτημα σε ένα μεγαλύτερο τμήμα του εξοπλισμού διεργασίας, όπως ο εσωτερικός εναλλάκτης θερμότητας που βρίσκεται σε έναν πύργο σύνθεσης αμμωνίας.
Οι εναλλάκτες θερμότητας αποτελούν μια κρίσιμη κατηγορία λειτουργιών μονάδων στη χημική παραγωγή. Τα στατιστικά δεδομένα δείχνουν ότι η συνολική χωρητικότητα του εξοπλισμού ανταλλαγής θερμότητας αντιπροσωπεύει περίπου το 20%-και σε ορισμένες περιπτώσεις έως και το 30%{{4}του συνόλου του εξοπλισμού διεργασίας. Η σημασία τους είναι, επομένως, αυτονόητη-.
